Die Frage lässt sich ganz einfach beantworten. Hierzu müssen wir nur schauen, was bei den beiden Verfahren eigentlich passiert:
Senkung Kesseltemperatur:
Um einen Raum auf einer festen Temperatur zu halten, wird eine bestimmte Menge Energie benötigt. Dies wird typischerweise über das Heizkörperthermostat HKT geregelt.
Wenn nun die Kesseltemperatur gesenkt wird, so reduziert sich zunächst einmal die maximale Leistung, die an den Heizkörpern bereitgestellt wird.
Dadurch muss der HKT einfach nur länger und weiter aufmachen (Energie = Leistung * Zeit).
Solange die trotz reduzierter Kesseltemperatur bereitgestellte Energimenge ausreicht (also der Kessel regelmäßig abschalten kann), wird der Raum weiterhin auf der Temperatur gehalten => keine Einsparung an Energie.
Senkung Solltemperatur
Hier wird direkt die notwendige Energiemenge reduziert: Der Energieverlust ist proportional zur Differenz zwischen Raum- und Außentemperatur. Damit wird hier Energie gespart.
Spannend wird nun die immer wieder aufkommende Frage nach der Aufheiung nach der Absenkung.
Hier kommen mehrere Facetten zusammen:
1. Heizleistung (Kessel und Heizkörper)
Diese bestimmen die Dauer der Aufheizung. Das macht sich insbesondere bei Fußbodenheizungen bemerkbar. Diese laufen mit relative niedrigen Temperaturen und damit Leistungen. Auch hier gilt nämlich: Energie (zum Aufheizen) = Leistung * Zeit
2. Aufheizenergie
Die notwendige Energiemenge, die zum Aufheizen benötigt wird, ist zuvor während der Absenkung "verloren" gegangen und muss nun wieder hinzugefügt werden. Diese wäre jedoch auch ohne Absenkung verloren gegangen (nur permanent "aufgefüllt" worden). Bis hier haben wir also ein Nullsummenspiel. Dadurch, dass die Raumtemperatur gesenkt wurde, ist der Verlust in dieser Zeit jedoch (mehr oder weniger) reduziert. Dies ist er Gewinn bzw. die Reduzierung des Verbrauchs.
Wer es gerne auschaulich haben will, der muss nur den Temperaturverlauf in einer Kurve über der Zeit einzeichnen. Die Energie ist die Fläche unter der Kurve; diese wird bei einer Absenkung kleiner.